En 1821, Léonie Proust est une jeune fille curieuse et à l’imagination débordante, demeurant en France à Illiers-Combray, dans un somptueux manoir du XIX° siècle. Enveloppée dans la tiédeur insouciante d’une belle fin de journée d’été, Léonie observe le ballet incessant des calèches qui se succèdent, depuis la grande fenêtre ouverte de sa chambre. Au salon, son père – un homme d’affaires très respecté – a organisé une réception pour célébrer la signature d’un contrat avec un riche fournisseur indien.